The following dispatch was written by land defenders camping in and near the Grandmother trees, ancient cottonwoods along the border in the San Rafael Valley near Lochiel, Arizona. It was distributed by the Sonoran Desert Press Office and is published below in Spanish and English.
On the morning of Tuesday, August 25, land defenders in Lochiel, Arizona halted border wall construction at multiple sites along its proposed path of destruction. Protesters stopped the work of twenty large machines along a three-mile long range to the east and west of a Grandmother Tree, where a growing encampment and tree sit continues into its 31st day. The protest has been actively resisting border wall construction in southern Arizona and northern Sonora for two months. Protesters also blocked construction up the road at a nearby local cemetery.
Protesters from the encampment surrounding a Grandmother tree established a new camp in the pre-dawn hours of Tuesday morning, along the trench that scars the earth. At 4:30 a.m. construction workers began arriving and protesters enacted what is called a "soft blockade" to prevent work from occurring by using their bodies as a barrier. Workers on site largely turned around and did not engage the protesters, with a few acting more aggressively. No one was injured.
As the sun rose over the hills of La Noria, Mexico and Lochiel, Arizona, another group of protesters blocked a private road that is being used by federal agents and construction workers. The road provides access to an ancestral cemetery for families in Lochiel, who currently cannot access the cemetery by vehicle due to illegal blocking by construction material. The families whose ancestors are buried there regularly visit the site and now must walk up a large hill, likely preventing some from being able to tend to the graves or be with their loved ones.
In all, protesters were able to halt construction at three separate sites near the encampment in Lochiel. One of those sites, nearly three miles down the road, had over 60 workers present. "The work of 60 men was initially blocked by one person, who let their heart and spirit lead. They simply put their body between machines and the earth," Saorsie, a protester present during the actions on Tuesday, said. "It didn't take many of us to stop work today. But, we need many more to stop this wall from being built! We welcome more people to follow where their heart and spirit lead, down to Lochiel!"
While Border Patrol has been non-confrontational in Lochiel, on the Tohono O'odham Nation Customs and Border Patrol (CBP) provided armed guards for construction crews at three separate sites on August 25, violating the Tohono O'odham Code, Title 4, Chapter 2, according to a press release from the Tohono O'odham Nation. A CBP BORTAC SWAT Team was deployed to the Nation, preventing TOPD from issuing citations to trespassing construction workers.
This pattern of pressure is not new. On August 18, protesters had established a second tree sit roughly 200 feet south of the first, in a cottonwood on ranchland in La Noria, Sonora, on the Mexican side of the border. Border Patrol responded with threats: steep fines for protesters on the U.S. side, and, days later, threats to revoke the legal status of U.S. permanent residents on the Mexican side and to revoke the cattle export license of the Mexican rancher leasing the La Noria land. On August 21, the rancher withdrew his permission for the encampment to continue. Protesters left the property shortly before Mexican military and state police arrived armed to search it, the second such show of force at the site within a week. Organizers describe the episode as an example of the long-standing collaboration between U.S. and Mexican law enforcement in pressuring border wall resistance on both sides of the line.
Border wall resistance is spreading across the 1,954 stretch of Mexico/U.S. border. Protests in Big Bend National Park in Texas and Santa Ana National Wildlife Refuge in the Rio Grande valley of southern Texas have resulted in temporary orders from judges halting construction.
While sitting under a Grandmother tree, a protester using the name Frayhayt shared what motivated them despite the intense heat and sun in Lochiel on Tuesday. "Every morning we wake before the sun rises and gather near Grandmother to greet the morning sun. My chosen name is a Yiddish word meaning freedom, and our daily sunrise ceremony reminds all of us that this land and all of its inhabitants deserve freedom. The freedom to live, to move freely, to be free from the violence of any government or construction worker." Frayhayt said they had traveled from many hundreds of miles away to join the resistance against the border wall.
Los defensores de la tierra detienen la construcción del muro fronterizo en un tramo de tres millas cerca del «Árbol de la Abuela», mientras crece la resistencia binacional
La mañana del martes 25 de agosto, los defensores de la tierra en Lochiel, Arizona, detuvieron la construcción del muro fronterizo en varios puntos a lo largo de su trazado previsto de destrucción. Los manifestantes detuvieron el trabajo de veinte máquinas pesadas a lo largo de un tramo de tres millas al este y al oeste del «Árbol de la Abuela», donde un campamento cada vez más numeroso y una sentada en el árbol cumplen ya su 31.º día. La protesta lleva dos meses resistiéndose activamente a la construcción del muro fronterizo en el sur de Arizona y el norte de Sonora. Los manifestantes también bloquearon las obras en la carretera, junto a un cementerio local cercano.
Los manifestantes del campamento que rodea el «Árbol de la Abuela» establecieron un nuevo campamento en las primeras horas de la madrugada del martes, a lo largo de la zanja que desfigura la tierra. A las 4:30 de la madrugada comenzaron a llegar los trabajadores de la construcción y los manifestantes llevaron a cabo lo que se denomina un «bloqueo blando» para impedir que se realizara el trabajo, utilizando sus cuerpos como barrera. La mayoría de los trabajadores presentes en la obra dieron media vuelta y no se enfrentaron a los manifestantes, aunque algunos actuaron de forma más agresiva, sin que nadie resultara herido.
Mientras el sol salía sobre las colinas de La Noria (México) y Lochiel (Arizona), otro grupo de manifestantes bloqueó una carretera privada que utilizan agentes federales y trabajadores de la construcción. La carretera da acceso a un cementerio ancestral para las familias de Lochiel, que actualmente no pueden acceder al cementerio en vehículo debido al bloqueo ilegal con material de construcción. Las familias cuyos antepasados están enterrados allí visitan regularmente el lugar y ahora deben subir a pie una gran colina, lo que probablemente impida a algunos poder cuidar las tumbas o estar con sus seres queridos.
En total, los manifestantes lograron detener las obras en tres emplazamientos distintos cerca del campamento de Lochiel. En uno de esos emplazamientos, situado a casi tres millas por la carretera, había más de 60 trabajadores. «El trabajo de 60 hombres fue bloqueado inicialmente por una sola persona, que se dejó guiar por su corazón y su espíritu. Simplemente se interpuso con su cuerpo entre las máquinas y la tierra», afirmó Saorsie, un manifestante presente durante las acciones del martes. «No hizo falta que fuéramos muchos para detener el trabajo hoy. ¡Pero necesitamos a muchos más para impedir que se construya este muro! ¡Invitamos a más gente a seguir adonde les lleven su corazón y su espíritu, hasta Lochiel!».
Aunque la Patrulla Fronteriza ha adoptado una actitud no conflictiva en Lochiel, en la Nación Tohono O'odham la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) proporcionó guardias armados a los equipos de construcción en tres emplazamientos distintos el 25 de agosto, infringiendo así el Código de la Nación Tohono O'odham, Título 4, Capítulo 2, según un comunicado de prensa de la Nación Tohono O'odham. Se desplegó en la Nación un equipo SWAT BORTAC de la CBP, lo que impidió que la Policía de la Nación Tohono O'odham (TOPD) impusiera multas a los trabajadores de la construcción que habían entrado sin autorización.
Este patrón de presión no es nuevo. El 18 de agosto, los manifestantes habían establecido una segunda protesta en lo alto de un árbol, a unos 200 pies al sur de la primera, en un álamo de unas tierras de rancho en La Noria, Sonora, en el lado mexicano de la frontera. La Patrulla Fronteriza respondió con amenazas: multas elevadas para los manifestantes en el lado estadounidense y, días más tarde, amenazas de revocar la condición jurídica de los residentes permanentes estadounidenses en el lado mexicano y de revocar la licencia de exportación de ganado del ganadero mexicano que arrendaba las tierras de La Noria. El 21 de agosto, el ganadero retiró su permiso para que el campamento continuara. Los manifestantes abandonaron la propiedad poco antes de que llegaran el ejército mexicano y la policía estatal, armados para registrarla, en lo que supuso la segunda demostración de fuerza de este tipo en el lugar en una semana. Los organizadores describen el episodio como un ejemplo de la colaboración de larga data entre las fuerzas del orden estadounidenses y mexicanas para ejercer presión sobre la resistencia al muro fronterizo a ambos lados de la frontera.
La resistencia contra el muro fronterizo se está extendiendo a lo largo de los 1.954 millas del tramo de la frontera entre México y EE. UU. Las protestas en el Parque Nacional Big Bend, en Texas, y en el Refugio Nacional de Vida Silvestre de Santa Ana, en el valle del Río Grande, al sur de Texas, han dado lugar a órdenes judiciales provisionales que suspenden la construcción.
Mientras estaba sentado bajo un árbol de la Abuela, un manifestante que se hace llamar Frayhayt compartió el martes en Lochiel qué le motivaba a pesar del intenso calor y el sol. «Cada mañana nos levantamos antes de que salga el sol y nos reunimos cerca del Árbol de la Abuela para saludar al sol de la mañana. El nombre que he elegido es una palabra en yiddish que significa libertad, y nuestra ceremonia diaria al amanecer nos recuerda a todos que esta tierra y todos sus habitantes merecen la libertad. La libertad de vivir, de moverse libremente, de estar a salvo de la violencia de cualquier gobierno o trabajador de la construcción». Frayhayt dijo que había viajado desde muchos cientos de millas de distancia para unirse a la resistencia contra el muro fronterizo.
Photos: Tapacaminos